Beaucoup pensent qu’il n’existe pas d'architecture monumentale en Afrique, mais c’est surtout un problème de matériaux, de climat, de modes de vie et de recherche archéologique.
La majorité des civilisations africaines ont longtemps construit en terre, bois, chaume : des matériaux parfaitement adaptés au climat (isolation thermique, résistance au vent, ventilation naturelle), faciles à réparer, écologiques, et cohérents avec des modes de vie agricoles ou nomades.
Résultat : ce sont des habitats fonctionnels et intelligents, mais évidemment moins susceptibles de survivre pendant des millénaires.
Ça ne veut pas dire qu’il n’y avait pas d’architecture monumentale. On a :
Égypte, Nubie, Aksoum, Zimbabwe, les cités swahilies…
En Afrique de l’Ouest : Tichitt, Koumbi Saleh, Benin City, Kano, Djado, Loropeni, etc.
Beaucoup ont été endommagées par le temps et détruites pendant les guerres coloniales. (surtout les Britanniques et les Français)
Comme en Eurasie, le continent a aussi de vastes zones peu propices à des villes durables (déserts, savanes sèches). Mais dans les régions fertiles (Nile, Niger, Grands Lacs), il existe bel et bien des villes et structures anciennes.
Et il faut rappeler que l’archéologie africaine (hors Égypte) est sous-financée, donc moins de fouilles, moins de préservation et moins de visibilité.